مهناز افشار متولد ۱۳۵۶ در تهران است. با اینکه دوره تدوین فیلم ویدیویی را گذرانده اما فعالیت حرفه‌ای اش را با بازی در مجموعه تلویزیونی«گم شده» در سال ۱۳۷۶ آغاز کرد. پس از آن او توانست در سال ۱۳۷۸ نقشی در فیلم «شیرهای جوان» (محسن محسنی نسب) بدست آورد.
افشار که تا مقطع دیپلم در رشته تجربی تحصیل کرده است متولد 1356می باشد و مدتها به خاطر شباهت و به خواننده و بازیگر پیش از انقلاب یعنی فایقه آتشین در بورس جنجالهای مطبوعات شایع پرداز قرار داشت.
مهناز بازی را با مجموعه عشق گمشده در سال 1376 آغاز کرد و پس از آن در دوستان به کارگردانی علی شاه حاتمی در سال 77 به سینما راه یافت . فیلم شکست می خورد اما لااقل او را برای اندک زمانی می شناسند.سپس با محسن محسنی نسب درام ورزشی شیرهای جوان را در کنار جعفر دهقان و در سال 78 به سرانجام می رساند که با استقبال قابل قبولی روبرو می شود . اما هنوز برای عرض اندام فرصت دست نداده بود . تا اینکه در سال 80 از راه می رسد و نادر مقدس از او برای در نقش مقابل بهرام رادان دعوت به عمل می آورد .
شور عشق ساخته می شود و ناگهان هر دو چهره اصلی فیلم به شهرتی باور نکردنی دست پیدا می کنند . سال بعد از آن در خاکستری به کارگردانی مهرداد میر فلاح بازی می کند که به خاطر موضوعش توقیف می شود . توقیف فیلم جنجالهای مطبوعاتی و حواشی غیر قابل کنترل پیرامون افشار او را به سکوت می کشاند و سر انجام در سال 80 با نگین در یک نقش نامتعارف و باز هم جنجالی باز می گردد دختری در قفس در سال در سال 81 هیچگونه موفقیتی را با او همراه نمی کند.
اما سال 82 شانس یک باره در خانه افشار می زند سه فیلم زهر عسل ،کما و سیزده گربه روی شیروانی با فروش بالایی روبرو می شوند . افشار یک پله بالاتر می آید ضمن آنکه اکران تقریبا همزمان سه فیلم از او نام و چهره اش را بیشتر در ذهن ماندگار می کند.
زهر عسل در کنار شهاب حسینی و گلزار جای چندان کاری نداشت در واقع ساخته ابراهیم شیبانی به غیر از گلزار و البته حضور کوتاه اما جذاب حسینی هیچ نکته مثبتی در خود نداشت و نمی توان فیلم را متعلق به افشار دانست که یک اثر کاملا مردانه بود .کما به همین طریق باحضور امین حیایی و گلزار یک اثر کاملا مردانه به حساب می آمد .
اما 13گربه روی شیروانی با وجود داشتن فضایی فانتزی و تاکنون تجربه نشده و داشتن چهره های مطرحی چون گلزار و شریفی نیا و نواب صفوی او را در سطح خوبی شناور نگه می دارد. سال 83 در فیلم آکواریوم نیز در کنار امین حیایی و سالاد فصل در کنار شریفی نیا و شکیبا ظاهر می شود .
او در سالاد فصل همبازی قدرتمند و قوی چو ن لیلا حاتمی را در کنار داشت .
در سال 1384 فیلم «آتش بس» (تهمینه میلانی) با بازی او اکران شد و به فروش خوبی دست پیدا کرد.
امسال او نیز تنها به بازی در ((کارگران مشغول به کارند ))
به کارگردانی مانی حقیقی پاسخ مثبت داده است.
مجموعه آثار:
1.دوستان (علی شاه حاتمی، 1377)
.2شیرهای جوان (محسن محسنی نسب، 1378
3.شور عشق (نادر مقدس، 1378
4خاکستری (مهرداد میرفلاح، 1379-80)
.5نگین (اصغر هاشمی، 1380
.6دختری در قفس (قدرت الله صلح میرزایی، 1381)
.7سیزده گربه روی شیروانی (علی اکبر عبدالعلی زاده، 1382
8.زهر عسل )ابراهیم شیبانی، 1382
.9کما (آرش معیریان، 1382)
.10سالاد فصل (فریدون جیرانی، 1383
.11آکواریوم (ایرج قادری، 1383
.12کارگران مشغول کارند (مانی حقیقی، 1384
.13آتش بس (کیومرث پوراحمد، 1383
.14چه کسی امیر را کشت؟ (مهدی کرم پور، 1384
.15محاکمه (ایرج قادری، 1385
.16تله (سیروس الوند، 1385
17.رییس (مسعود کیمیایی، 1385
.18تسویه حساب (تهمینه میلانی، 1386
19.کلاغ پر(شهرام شاه حسینی، 1386
مجموعه تلویزیونی:
20. گمشده 1376